這個笑話有不同版本，查得到較有出處根據的是這個：
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“Holmes and Watson are on a camping trip. In the middle of the night Holmes wakes up and gives Dr. Watson a nudge. "Watson" he says, "look up in the sky and tell me what you see."
"I see millions of stars, Holmes," says Watson.
"And what do you conclude from that, Watson?"
Watson thinks for a moment. "Well," he says, "astronomically, it tells me that there are millions of galaxies and potentially billions of planets. Astrologically, I observe that Saturn is in Leo. Horologically, I deduce that the time is approximately a quarter past three. Meterologically, I suspect that we will have a beautiful day tomorrow. Theologically, I see that God is all-powerful, and we are small and insignficant. Uh, what does it tell you, Holmes?"
"Watson, you idiot! Someone has stolen our tent!”
― Thomas Cathcart
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牛津大學出版社福爾摩斯全集中譯者李家真的「代譯序」將此翻譯為中文。如果想看中文，以下是另一版本：
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幪面俠和他的搭擋丹杜睡在沙漠上，望上去，幪面俠問：「你看到了甚麼？」
丹杜說：「我看到無數的星星。」
「這說明些甚麼？」幪面俠問。
「那要看你是從甚麼方面去想。」丹杜意味深遠地解釋：「在天文學上來講，它告訴你天上有幾億的星球，我們住的，不過是其中之一。」
「還有呢？」
丹杜說：「哲學上來講，這證明我們是多麼渺小。」
「還有呢？」
丹杜說：「氣候學上來講，明天放晴。」
「還有呢？」
丹杜說：「它告訴我，現在是半夜三點半鐘。你到底想說些甚麼，主人？」
幪面俠大喝：「笨蛋，我想說的是我們的營帳被人偷掉了。」
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當然我覺得福爾摩斯與華生的英文版較好，但我從這個笑話看出一個語言和哲學問題，是我們能不能看到「沒有東西」？
我們看，必須有東西給我們看。因此，當沒東西給我們看時，我們沒看到東西。在語言上，「沒看到東西」和「看到沒有東西」意義是一樣的，可是後句話是「看」後接了受格，而受格似乎表示了某種存在。
別的動作也可以有這兩種說法。易卜生《When We Dead Awaken》開頭，Maja Rubek向她先生Arnold Rubek教授說她聽到silence。「寂靜無聲」可聽嗎？聽，必須有聲音給我們聽，所以聽到「寂靜無聲」其實是由於當時沒有任何聲響。可是一旦建立「排除一切聲響」之狀態為一概念，則我們就可以聽到這個狀態了。
回到營帳被偷的笑話。我與天上星空之間，應該有營帳而沒有，讓我看到營帳被偷了。而第二人沒有這觀念，所以他和星空之間不隔，並不看到他無營帳。所以消失的營帳可以比於該有聲音而沒有，看到營帳不見可以比於聽於無聲。
古有「聽於無聲，視於無形」之說（《呂氏春秋‧重言》、《呂氏春秋‧精諭》、《禮記‧曲禮上》‧《文子‧精誠》、《淮南子‧說林訓》、《漢書‧匈奴傳下》），把「無形」當成另一種可見之物，「無聲」當成另一種可聽之物。從無形、無聲再總括為「無」，「無」是形容無一物的狀態，可是當「無」成了一有用的概念，則它就可以被思了。
是以莊子、韓非要說，有了「無」之詞，便與此詞要描述的狀態有了分歧，故還需將「無」之概念從心中去掉，才能真無。
可是我們又不能沒有「無」的概念，而只滿於動詞的否定用法，如沒看到、沒聽到、沒在想等。沒看到、沒聽到，可以表示還要多找；沒在想，可以表示你發呆太久了，無補於事。有了「無」這個詞，才能削去不看、不聽、無思無慮等可能引發的責備與積極進取觀，而肯定「否定『有』」是有價值的。
看到營帳不見時，要像福爾摩斯摩拳擦掌開始辦案，還是意外發現星空美麗，乾脆不睡，促膝長談，度過後半夜，迎接破曉？是要將「有」找回來，還是開始享受「無」？
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