溪湖糖廠
位在省道台十九線彰水路上的「溪湖糖廠」,原是鹿港辜家於西元1919年成立的「大和製糖株式會社」所經營的製糖工廠。之後與日本明治製糖株式會社合併,更名成「溪湖製糖所」,直到台灣光復,才改為現在的名稱。這座擁有97年悠久歷史的老糖廠,在2002年停止製糖業務,轉型成觀光休閒糖廠。
懷著準備大啖冰品的雀躍心情走進溪湖糖廠,沒想到映入眼簾的竟是舊台車、木造售票亭、以及日本風的互崁式木構建築。莫非這裡不賣枝仔冰改賣火車便當?詢問現場工作人員才知道,原來糖廠分為「糖業鐵道文化園區」與「冰品販賣部」兩個區塊。既然跑錯地方,那就先逛逛唄!
由舊車廂改裝成的黑色木造售票亭,真的有在賣火車票,而且不是紀念車票喔。查看火車時刻表,發車時分別為10:00、11:00、13:00、14:00、15:00、16:00,班次還滿密集的。其中11:00以及14:00兩個班次,還是蒸汽火車呢!票價部分,大人100元,國中國小80元,幼稚園70元,65歲以上50元。非假日只提供20人以上團體預約。
1948年在比利時TUBIZE廠製造的346號蒸氣火車頭,曾經跟編號604、326的蒸汽火車頭一同參與運輸製糖原料的工作,直到1977年配合鐵道運輸柴油內燃化退休,走入歷史。2007年編號346的蒸汽火車頭修復完成,並在該年年底重新復駛,每天負責運送兩班次的觀光小火車。
觀光小火車單程長度3.6公里,往返時間約50分鐘。車廂由載送甘蔗的五分車改裝而成,車廂兩側的復古風彩繪,營造出懷舊氛圍。時速僅10公里的小火車,搭起來頗為平穩,沒有設置窗戶的開放式車廂,沿途風光一覽無遺。
占地五公頃的戶外活動區,心型裝置藝術氣氛浪漫,適合留影拍照。生態池內有許多錦鯉,可至旁邊自動販賣機投幣購買魚飼料,小朋友最愛。為了讓遊客感受糖廠歷史情境,區內設置許多以糖業用鐵製器材組合而成,並融入糖業文化故事的雕塑作品。堅硬鐵器經過藝術家的巧手,搖身成為藝術創作。
這不是大鋼砲,而是糖廠昔日專門用來生產「西谷米」(俗稱粉圓)的製粒機。
看了解說牌後才知道,原來糖廠43年前生產的粉圓,已經有原味、哈密瓜、水蜜桃、草莓等多種口味。
小葉欖仁樹林中,老火車頭及老車廂放置在停用的五分車鐵軌上,置身其中彷彿走進時光隧道。
逛完鐵道文化園區,渾身發熱,立馬穿越彰水路,走到對面的「冰品販賣部」,大快朵頤。有如冰品量販超市的販賣區,裡頭販售的冰品琳琅滿目,枝仔冰、雪糕,甜筒、霜淇淋、冰淇淋等一應俱全,而且口味超多,即便天氣冷颼颼,看了依舊令人垂涎三尺。我點了分佔銷售排行榜前二名的「月明冰」與紅豆牛奶冰」。冰如其名的月見冰,乳白的鮮奶冰淇淋撒上葡萄乾與堅果,外加一顆黃澄澄的現打生雞蛋黃,除了賣相好,吃起來更是美味。原本擔心生蛋黃會有腥味,沒想到完全沒有。紅豆牛奶冰的紅豆沙甜度適中,口感綿密,與牛奶冰淇淋相當搭,歐伊係!