在早期，由於威尼斯位於東邊希臘文明與西邊羅馬文明兩個世界之中，地理位置十分優越，因此早在九世紀時就已經是個重要的貿易商港。西元十三至十五世紀期間，威尼斯的勢力達到了顛峰，當時被尊稱為「亞得里亞海的女王」。

        威尼斯的島嶼星羅棋佈，島與島之間水道縱橫交錯，將一座一座分散的島嶼連結起來，成為一個完整的城市。這些水道寬窄不一，有的狹窄得只容一船通過而成為「單行道」，有的則彼此交叉成一個「十字路口」；每逢遇上十字路口時，就必須仰賴懸在水上的紅綠燈來指揮交通了。

「扛多拉」是威尼斯水道上最具古典風味的交通工具，也是象微威尼斯的標誌。船隻整身漆著古樸的黑漆；船底平鋪，而兩頭尖形的船首高高蹺起。威尼斯島多、河多，橋也多。各式各樣的橋，都是經過精心設計的，共多達四百多座；其中以利亞德橋與嘆息橋最著名。

  威尼斯具有代表性習主要建築，大多集中在大運河的兩岸。每一座建築，都代表著每一階段威尼斯人對於建築創造的成果. 在大運河的盡頭，聖馬可廣場更是聚集了威尼斯建築藝術的精華。聖馬可廣場是威尼斯最大的一座廣場，也是威尼斯市民活動的中心. 聖馬可羅教堂坐落在廣場的東面，建於西元十一世紀，是威尼斯最壯麗的一座教堂，也是拜占庭建築中最具代表性的大教堂。在聖馬可廣場上，咖啡店的生意特別旺盛。