上月底去朋友家做客，朋友60歲，退休家居。
他兒子週一去美國留學，提早去是為了接受TA訓練，還有個女兒已在美國留學、就業四、五年了。那天是週四，大嫂平素心直口快，在廚房嚷：「現在正式進入空巢期，今天是空巢元年元月四日。」朋友說：「感慨很深，從前週日去完教會，是四人一起吃飯，後來三人，現在兩人。」
我說：「人生就是這樣，每過若干年，就有大改變。這也是一階段，等有孫子以後，你們開始每年飛美國，飛到八十歲，他們也會每年回臺灣省親。」朋友說：「是，他們生小孩了，能不去幫忙嗎？」
他兒子去密西根唸物理，說：「學成後要回台大當教授，我對臺灣有感情。」父親對兒子說：「五年後再講。」對我說：「他剛離開臺灣，當然對臺灣有感情！等他去了，就知道不一樣了。臺灣的資源和美國能比嗎？我問他，世界上還有哪個國家，給外國人新臺幣一千萬元獎學金、TA工資，栽培他成為博士？」
空巢期了，但朋友夫妻至少還是兩人世界。哈佛大學長達75年的人生研究告訴我們，從80歲的健康程度回顧50歲的調查資料，與老年健康最具關聯的因素是good close relationship，見這個TED演講。
Robert Waldinger
What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness
https://www.ted.com/talks/robert_waldinger_what_makes_a_good_life_lessons_from_the_longest_study_on_happiness
第二個TED演講則說到，去找人關懷我們，與我們關懷別人時，會分泌「催產素」oxytocin這種神經荷爾蒙，暱稱「抱抱荷爾蒙」，它能保護心血官不發炎，與促進心臟細胞再生。
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要想理解關於壓力的這一面，我們必須先來聊聊催產素這個賀爾蒙。我知道催產素作為賀爾蒙的一種，已經很能夠發揮它該有的功效，它甚至有個很可愛的小名：抱抱賀爾蒙。會取這名字是因為當你跟人擁抱時，它就會被釋放出來。但這只是催產素功能的一小部分。
催產素是一種神經賀爾蒙，它可以在腦袋裡微調你的社交本能，預備你去做些事情，好增進你與他人的親密關係。催產素也會讓你渴望與人有肢體接觸，包括跟朋友和家人。它也有助於增強同理心，它甚至會讓你更願意去幫助那些你所關心的人。還有人曾這麼建議，我們應該試著吸一點催產素，好變成一個更有同情心、關心別人的人。
但大家不了解關於催產素的是，它是一種隨壓力而生的賀爾蒙。當身體抗壓機制啓動時，你的腦下垂體就會激生這種激素，幾乎是抗壓的同時就會產生的，就好像腎上腺素會讓你的心臟加快速度一樣。而當催產素在抗壓過程中被釋放出來時，它會促使你去尋求幫助。生理上的抗壓反應，會讓你想要向人傾訴你的感受，而不是獨自悶著不講。你的抗壓反應機制要確保你會注意到身邊正在面對一些掙扎的人，好讓你們成為彼此的幫助。若遇到了困難，你的抗壓反應機制會讓你待在關心你的人身邊。
那知道了這些可以怎麼幫助我們更健康地去面對壓力呢？催產素不光是對我們頭腦裡的想法有效，它也會在我們的身體裡有所作為。其中最主要一個角色就是保護我們的心血管系統不受到壓力的影響，它具有純天然的消炎功用。它也可以讓血管在感受到壓力的狀況下依然保持放鬆。但我個人最欣賞它能幫助我們的心臟。你的心臟有一個針對這種賀爾蒙而設的接收器，催產素還能幫助心臟細胞再生，跟治療因壓力而造成的受損心細胞，這個壓力賀爾蒙能你的心臟更為強壯。
但更酷的是，我們剛所提催產素所能帶來生理上的各種益處，都能透過社交接觸或社會支持來強化。所以當你在受到壓力的情況下去與人接觸，不論是想要尋求幫助或是去幫助他人，你的身體都會更多釋放出這種賀爾蒙。於是你的抗壓機制會變得更為健康，你就也可以更快地從壓力當中解脫。我發現這很奇妙，我們體內的抗壓反應有一個有助於紓緩壓力的內建機制，而這個機制就是人與人之間的互動。
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接著再用另一個研究告訴我們，壓力大與死亡有正相關，可是壓力大而又同時關心別人的話，與死亡是零相關。
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這個研究追蹤了美國共一千位年紀為34到93歲的成年人，這份調查中他們會問：「過去一年裡你承受了多少的壓力？」還會問：「你花了多少時間去幫助你的朋友、鄰居或你身邊的人呢？」然後他們又花了接下來五年的時間追蹤戶政所的死亡紀錄。
好，我們先講壞消息。我們生命當中可能成為主要壓力來源的每一個事件，比方說財務困難或家庭風暴，都會讓死亡率上升30個百分點。但是，我希望大家都期待接下來要說的，但是這並不適用於每個人的狀況。那些花時間去關心別人的人，壓力對他們的死亡率不具任何影響，是完全沒有任何影響。關心別人會讓我們抗壓性增加，所以從這裡我們可以再次知道，壓力對於健康的損害並非不可避免的。
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Kelly McGonigal
How to make stress your friend
https://www.ted.com/talks/kelly_mcgonigal_how_to_make_stress_your_friend
第二個演講支持了第一個，即good close relationship非常有益於健康，但也擴大了「close」的範圍，不必所謂的親密，只要多關心別人與接受別人關心，就有效果了。良好的親密關係不限於夫妻，像是星雲法師剛過九十歲生日，他一定和弟子、居士有緊密關係，而且關懷別人的程度少人可比，他可以佐證這些研究。
這些研究是用很多人的資料建立起來關連，我下面想思考的僅是可不可以有例外。第一個TED演講說，有五分之一美國人填問卷自認孤獨，所謂孤獨自然是從通常觀點而言，即沒有close relationship親密關係。我想，如果按照中國的隱士傳統，問長沮、桀溺，他們可能會說孤獨是他們想要的，孤獨才好。又想，如果有人埋首於書籍的世界，在文字中間找到滿足，他們會說尚友古人、尚友虛構人物一點也不孤獨。主觀心境的改變會帶來生理的改變，他們是否可以活到八十歲還非常健康？
證嚴法師的剃度師印順法師，走學問路線而非弘化，不建僧團，活到101歲。他是特別高壽，除了虔心做學問，應該還有其他因子。
達到一個目標不會只有一條路，也許特殊形式的孤獨是別條蹊徑。
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